Las vitaminas son sustancias orgánicas necesarias para la salud y el crecimiento normales tanto en animales como en humanos. Si una vitamina falta en la dieta o no la absorbemos correctamente, puede desarrollarse una enfermedad por deficiencia específica.
Peor aún, todo nuestro organismo puede comenzar a deteriorarse, lo que, con el paso de los años, puede derivar en una enfermedad muy grave como la diabetes, el cáncer, las enfermedades cardíacas, etc.
La relación entre nuestra alimentación y ciertas enfermedades fue observada por primera vez por el inglés William Fletcher en 1905, mientras investigaba las causas del beriberi. Observó que la enfermedad se prevenía consumiendo arroz integral en lugar de arroz refinado. Concluyó que la cáscara del arroz debía contener nutrientes especiales, que hoy conocemos como vitaminas.
Incluso antes de este descubrimiento, se sabía que las frutas y verduras prevenían y curaban muchas enfermedades. Aunque lo que hoy conocemos como «vitaminas» era desconocido, muchos de sus beneficios eran bien conocidos.
Aún hoy, a los marineros ingleses se les conoce como «Limeys» porque, cuando se añadieron limas a su dieta, dejaron de padecer escorbuto.
Si bien las vitaminas previenen y curan algunas enfermedades específicas, también son necesarias para prácticamente todas las funciones de nuestro organismo.
Debido a la intensa publicidad, asociamos la vitamina C con la prevención y el combate de los resfriados. En realidad, la vitamina C no previene ni combate los resfriados. Refuerza nuestro sistema inmunológico, que ataca a los gérmenes que los causan.
La vitamina C desempeña muchas otras funciones importantes en el organismo. Una de sus funciones principales es la síntesis de hidroxiprolina, un componente esencial del colágeno y, por lo tanto, de todos los tejidos conectivos.
La vitamina C es esencial para el crecimiento del cartílago, los huesos y los dientes, así como para la cicatrización de heridas. Contribuye a la estructura de los huesos, los músculos y los vasos sanguíneos.
La vitamina C ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, favorece el metabolismo de los aminoácidos y la absorción de hierro.
En Longevity Barcelona, la infusión intravenosa de vitamina C de alta concentración es una de las más solicitadas. La vitamina C también se encuentra en la infusión antioxidante y en el popular cóctel de Myers .
Otra vitamina, la B6, no goza de la misma fama que la vitamina C, pero es igual de esencial para la salud. Si bien la vitamina B6 no ofrece curas milagrosas e inmediatas para enfermedades como el escorbuto, el beriberi o los resfriados, como otras vitaminas, se la conoce como la vitamina maestra en el procesamiento de los aminoácidos.
Se estima que el 50% de los estadounidenses tienen deficiencia de vitamina B6.
Lo mismo ocurre con prácticamente todas las vitaminas. Sin un aporte adecuado de vitaminas, el cuerpo desarrolla enfermedades.
Algunas enfermedades, como el beriberi y el escorbuto, aparecen de forma rápida y dramática.
Otras enfermedades, como las cardiopatías y el cáncer, tardan años en desarrollarse. Pasan desapercibidas durante muchos años hasta que puede ser demasiado tarde.
Dado que el cuerpo es un sistema cerrado, las vitaminas, al igual que cualquier otro nutriente, deben provenir de los alimentos que consumimos. Las principales fuentes de vitaminas son las frutas y verduras.
En 1936, el gobierno estadounidense publicó un informe que afirmaba de forma clara y contundente que los suelos utilizados para cultivar nuestros alimentos estaban tan empobrecidos en minerales que: «Sabemos que las vitaminas son sustancias químicas complejas indispensables para la nutrición y que cada una de ellas es importante para el funcionamiento normal de alguna estructura específica del organismo. Los trastornos y las enfermedades son consecuencia de cualquier deficiencia vitamínica. Sin embargo, no se suele tener en cuenta que las vitaminas controlan la absorción de minerales por parte del organismo y que, en ausencia de minerales, no cumplen ninguna función. Sin vitaminas, el organismo puede aprovechar los minerales, pero sin minerales, las vitaminas son inútiles».
Las cosas no han mejorado en 70 años. De hecho, han empeorado mucho. Toda una industria ha surgido a raíz de esto. El 43% de los estadounidenses consume vitaminas, pero seguimos sufriendo y muriendo por enfermedades prevenibles que eran desconocidas hace 50 años.
Los investigadores llevan mucho tiempo recomendando que los suplementos nutricionales son absolutamente esenciales para nuestra salud y bienestar. Esto es especialmente cierto si consideramos nuestra salud a largo plazo. Y ahora la Asociación Médica Estadounidense, rompiendo significativamente con su postura anterior de que las vitaminas solo producen orina coloreada, coincide en que todos los estadounidenses necesitan tomar suplementos nutricionales. No solo las frutas y verduras que consumimos carecen de vitaminas, sino también de antioxidantes, minerales, enzimas, aminoácidos, ácidos grasos esenciales y fibra.
Los suplementos nutricionales que aportan solo uno o un número limitado de componentes pueden generar una falsa sensación de bienestar. Es irreal creer que los alimentos que consumimos carecen únicamente de un elemento esencial para nuestro organismo. Cuando el cuerpo carece de un componente, probablemente carece de muchos, incluso de la mayoría, simplemente porque la fuente de dichos componentes es deficiente. Añadir un solo componente a la dieta no solo ignora la deficiencia de la alimentación básica, sino que además da una falsa sensación de seguridad al creer que estamos corrigiendo un problema de salud.